烛火猛地一跳。

风栖竹将两份账册并排摊开——一份是周崇礼今日所赠“旧档”，另一份则是她之前以“风尚书”之名批阅的盐铁奏折。

两相对照，某处数据竟被悄然篡改，而篡改处，正印着那枚残月指印。

“有趣。”她唇角微扬，“周侍郎送我这份‘大礼’，倒是帮了大忙。”

三日后，朝堂议事。

周崇礼正侃侃而谈西北军饷调配，风栖竹忽而起身：“敢问周侍郎，先帝十七年的盐铁税，为何比十八年少了三十万两？”

满堂骤静。

周崇礼面色微变：“此乃陈年旧事，风侍郎何必纠缠？”

“旧事？”风栖竹将两份账册呈上，“下官昨夜核对旧档，发现十七年账目有朱砂指印为记，而十八年指印消失。巧的是，先帝驾崩前一日，周老尚书曾单独入宫——不知这三十万两，是入了国库，还是……”

她不再说下去，但满堂官员皆已了然。

周崇礼冷汗涔涔，强辩道：“你……你血口喷人！”

“臣是否血口喷人，查一查先帝十七年的宫门记录便知。”

风栖竹语气温柔，“对了，那日当值的侍卫长，如今正在大理寺任司直，不知周侍郎可愿与臣一同去问？”

散会后，风栖竹在宫道上被周崇礼拦住。

他眼中血丝密布，声音却压得极低：“你到底想怎样？”

“我想怎样？”风栖竹拂开他的衣袖，目光清冷如月，“周侍郎，三年前你伯父篡改盐铁税，我以‘风尚书’之名压下此事，是念你初入户部，尚不知情。如今你既步步紧逼，便莫怪我不念旧情。”

她转身离去，裙裾扫过青石板，仿佛扫去一粒尘埃。

陈砚在廊柱后看得目瞪口呆，直到风栖竹走近，才结结巴巴道：“大……大人，您何时发现的？”

“从你提到‘周老尚书’时。”风栖竹将一枚朱砂指印拓片递给他，“去查查这指印的来历，顺便……告诉兰丞相，他的夫人今日在户部，过得还算有趣。”

当夜，兰一臣的密信悄然送入户部值房。信中仅八字：“江南税案，恐涉旧日东宫。”

风栖竹对着烛火细看信纸，忽而轻笑——原来周崇礼的刁难，不过是更大棋局中的一枚弃子。

她提笔，在《江南赋税案》的卷宗首页写下批注：

“盐铁亏空为饵，江南税案为钩——不知这水底的大鱼，究竟是谁？”

烛火摇曳，映得她眸中星河翻涌。

暮色四合，紫宸坊的街巷已笼上一层薄雾。

兰相府门前两盏朱红灯笼轻轻摇曳，映着“兰”字铜匾，沉静而庄重。

马蹄声由远及近，一匹青骢马踏着碎步停在门前，兰一臣翻身下马，袍角沾着未干的雨露。

“相爷回来了。”门子忙迎上前，接过马缰。

兰一臣微微颔首，步履沉稳地踏入府中。