叶明站在不远处，看着欢呼的人群，嘴角微扬。李天宝凑过来：\"少爷，咱们赢了？\"

\"不。\"叶明摇头，\"这才刚刚开始。\"

叶明站在金榜之下，看着那些寒门学子喜极而泣的面容，心中却无半分松懈。

春闱的胜利不过是撕开了世家垄断的一道口子，真正的较量才刚刚开始。他转身穿过喧闹的人群，衣袍掠过青石板路，脚步声在嘈杂的街市中几不可闻。

李天宝小跑着跟上，手里还攥着半块没来得及吃完的胡饼，嘴角沾着芝麻粒，含混不清地问道：\"少爷，咱们这就回府吗？\"

叶明没有回答，只是微微摇头，目光扫过街角几个鬼鬼祟祟的身影——那些人看似在挑选货物，眼神却不时往金榜方向瞟去，腰间鼓鼓囊囊，分明藏着兵器。

\"去醉仙楼。\"叶明突然改变方向，脚步不紧不慢，却刻意绕进了人烟稀少的小巷。

李天宝一愣，正要询问，却见自家少爷袖中寒光一闪，那柄贴身携带的匕首已经滑入掌心。

巷子深处的阴影里传来衣料摩擦的窸窣声，叶明猛地转身，匕首抵在突然逼近的黑衣人咽喉：\"跟了一路，不累吗？\"

黑衣人瞳孔骤缩，显然没料到会被发现。他喉结滚动，沙哑道：\"叶大人好身手。\"

叶明冷笑：\"陇西李氏的狗，都这么见不得光？\"

话音未落，巷子前后突然冒出七八个持刀壮汉，将主仆二人团团围住。

李天宝吓得胡饼都掉了，手忙脚乱地摸向腰间的烟雾弹。

黑衣人阴森森地笑了：\"叶大人何必把路走绝？世家与寒门共治天下本是祖制，您非要打破这个平衡......\"

叶明手腕一翻，匕首在对方脸上划出一道血痕：\"平衡？克扣边关军饷是平衡？垄断科举仕途是平衡？\"

他声音陡然转冷，\"回去告诉你主子，再敢伸手，本官剁的就不只是手指了。\"

说罢猛地推开黑衣人，袖中滑出一枚铜钱弹向空中。

\"叮\"的一声脆响，埋伏在屋顶的弓箭手立刻现身，箭矢齐发，将那些壮汉的衣袖钉在墙上。

黑衣人脸色大变：\"你早有埋伏？\"

叶明掸了掸衣袖上并不存在的灰尘：\"本官若是连这点防备都没有，早死在黑鹰手里十次了。\"

他转身走出巷子，身后传来李天宝狐假虎威的呵斥声：\"都给我老实点！\"

醉仙楼的雅间里，太子李君泽正在自斟自饮，见叶明进来，挑眉道：\"解决了？\"

叶明接过太子递来的酒杯一饮而尽：\"几个小喽啰而已。\"

太子把玩着手中的青玉酒杯：\"刚收到消息，李崇义昨夜秘密拜访了刑部郑尚书。\"

叶明指尖一顿：\"郑昌平？他不是一直标榜中立吗？\"

太子嗤笑：\"哪有什么真正的中立？郑家与陇西李氏是世交，当年郑昌平能坐上刑部尚书之位，全靠李家的暗中打点。\"

窗外忽然传来一阵骚动，两人同时噤声。

只见一队刑部差役押着几个书生模样的人走过街头，为首的差头高声呵斥：\"奉郑大人之命，缉拿科场舞弊案犯！\"

叶明猛地站起身，酒杯砸在桌上：\"荒谬！今科春闱由方孝孺亲自坐镇，何来舞弊？\"

太子按住他的手臂：\"别急，你看——\"顺着太子的目光看去，叶明发现被押解的书生中，赫然有昨日金榜题名的林墨！