科举舞弊案的风波在皇帝的权衡下逐渐平息，殿试亦在推迟数日后重新举行。

此番殿试，气氛与以往截然不同，经历了袁弘案的冲击，无论是皇帝、考官还是参考的贡士，心中都绷着一根弦。

策问环节，皇帝亲自出题，所问皆是经世致用、吏治民生之要务，显然意在选拔真正能做实事的栋梁之才。

张子谦身着崭新的贡士服，立于紫宸殿中，心境却与初次殿试时大不相同。

少了那份初入金殿的惶恐与对世家权势的隐隐畏惧，多了几分历经风波后的沉静与坚定。

他回想起自己寒窗苦读的岁月，想起母亲灯下织布的辛劳，想起凌无双那日铿锵有力的鼓励与庇护，更想起自己险些在威逼利诱下迷失本心的后怕。

他将所有的思绪与感悟，凝聚于笔端，结合自身对民间疾苦的体察，对朝局吏治的思考，写下了一篇质朴却切中时弊、充满忧国忧民情怀的策论。

文章没有华丽的辞藻，没有空泛的议论，字里行间洋溢着一名寒门学子对家国天下的真挚关切与务实见解。

阅卷之日，司徒岸与几位重臣共同审阅策论。

当看到张子谦的试卷时，司徒岸的目光停留了许久。

这篇文章，虽在文采上或许不及某些世家子弟精心雕琢的华章，但其间蕴含的真知灼见与那股扑面而来的踏实气韵，却令人印象深刻。

“此子，乃璞玉也。”一位阅卷老臣抚须叹道。

最终，经皇帝御笔钦点，金榜公布。

出乎许多人意料的是，张子谦竟高中一甲第二名——榜眼！

消息传出，京城震动。

一个毫无背景的寒门学子，竟能在经历科举风波后，力压众多世家子弟，夺得榜眼之位，这无疑给无数埋头苦读的寒门士子注入了一剂强心针。

按惯例，一甲进士及第者，多半会留在京城，进入翰林院担任清贵的修撰、编修等职，被视为未来的宰相苗子，前途无量。

这是无数读书人梦寐以求的捷径。

琼林宴上，新科进士们觥筹交错，意气风发。

不少世家官员也纷纷向张子谦示好，抛出橄榄枝，暗示可为其在京中铺路。

就连之前威胁过他的孙家，也因袁弘倒台、自身受挫而暂时偃旗息鼓，甚至有族人隐晦地表达了化解“误会”之意。

然而，面对这突如其来的荣耀与纷至沓来的诱惑，张子谦却显得异常平静。

他端着酒杯，站在喧闹的人群边缘，目光清澈而坚定。

数日后，吏部开始铨选新科进士官职。

当张子谦的名字被念到，询问其任职意向时，他出列，向着端坐于上的吏部官员及在场的司徒岸，深深一揖，声音清朗而坚定地开口道：

“学生张子谦，叩谢陛下隆恩，朝廷栽培。

学生恳请……外放为官。”

此言一出，满堂皆惊！

外放？

一个新鲜出炉的榜眼，竟然主动要求离开权力中心的京城，前往地方任职？