阿海对森林之海确实知之甚详，他略作思忖，便将岛上情势娓娓道来：

“那森林之海幅员之广，不逊边陲重镇。

这些年来，流徙之民将中原农耕之术带来，开垦荒野、筑屋而居，已自成一方天地。

其中曾为官吏或身负技艺者，若所犯非重罪，多被安置担任杂役，颇受宽待。

而二皇子一脉——”他话音微沉，“十六年来，借着陛下未曾严加过问的间隙，早已在岛上扎下深根，如今势力盘结，俨然自成格局。”

我微微颔首，也将此次行动的深意与他点明：“此行要避开的，并非朝廷派驻的守岛官兵，而是二皇子布于岛上的耳目。”

我压低声音，“摸清他们在岛上的势力究竟多深，以及……贤贵妃对二皇子被囚之事，究竟作何反应。”

阿海闻言神色一凛，沉思片刻后：“属下明白了，既然如此，我建议不如就搭乘官办补给船，堂堂正正登岛。

二皇子的眼线多安插在西岸私港与暗礁一带，对明面往来的官船反倒疏于防范。

我们正好可以借都督府核查流放名册及岛上资产的名义，随官船吏员一同登岸。”

“登岛后，”他声音压低，“便借清点屯田粮仓之名离队。岛西有片废弃盐场，属下早年结识的几位老乡还在那边当值，或可接应。”

我抚掌而笑：“好一招‘明修栈道，暗度陈仓’。在众目睽睽之下行走，反倒比夜行潜踪更不易惹人生疑。”

三日后的破晓时分，我们随官船驶离台州港。晨光洒在甲板上，将缆绳的影子拉得细长。

我倚在船舷边，看海鸥追逐着船尾的浪花，咸腥的海风裹挟着晨雾扑面而来。

阿海来到身侧，“按这个航速，明日晌午可抵东岸。”

官船在海上航行了一日一夜。

第二日曙光初现时，森林之海的轮廓终于浮现在海平线上。随着距离拉近，岛上错落的屋舍与缭绕的炊烟渐渐清晰。

“稍后靠岸，还请先生扮作书记吏。”阿海低声嘱咐，“码头上必有二皇子的眼线。”

船身轻轻一震，靠上了木质栈桥。

我抱着事先准备好的文册跟在官吏身后，眼角瞥见码头货堆旁几个看似闲散的身影——其中一人正仔细打量着下船的每一个人。

“分头行事。”在与官吏交接名册时，我低声对雾影郎们下令，他们借着搬运文箱的由头，三三两两融入了往来的人流。

阿海引着我穿过喧闹的市集，在转过一个堆积渔网的拐角后，迅速闪入一条窄巷。

“有人跟着。”他忽然按住我的肩膀，将我推向檐下阴影。

两名男子快步从巷口经过，腰间短刃在阳光下一闪而逝。

待脚步声远去，他轻声道：“盐场就在前面。”

我们绕过几处半人高的盐垛，空气中弥漫着浓重海腥气。

前方空地上，几个赤膊的盐工正在翻晒盐巴。阿海带着我闪身进了一间石屋。

“这是盐丁值守的地方。”他侧身让我先进，随手将门扉掩上。

我踏入昏暗的屋内，尚未适应光线，忽闻深处传来一声沙哑的质问：

“是谁？”